Я проснулся. Ночные кошмары возвращались снова и снова к одному из последних выживших в той страшной бойне, которая разыгралась под стенами монастыря.
Встав, я посмотрел в треснувшее зеркало, висевшее чуть в стороне от кровати. Тот, кто на меня смотрел оттуда, был стройным молодым человеком, со светлыми волосами и развитой мускулатурой, среднего роста и серыми глазами. Лишь одно портило впечатление. Это были совершенно седые вески, которые появились после того, как наш Магистр скастовал свое последнее заклинание. Прошло уже более пяти лет после тех событий, но этот отпечаток не давал забыть о них. Конечно, я хотел бы вернуться и отомстить, но кому и как я не знал.
До сих пор мне непонятно, как я выжил. Меня нашли на дне монастырского колодца, потерявшего сознание и при смерти. Наверное, только то, что я находился в бессознательном состоянии, спасло меня от страшного заклинания, но след все равно остался. Синие маги (которые прибыли сразу после того, как узнали о беде от наших гонцов, летевших на грифонах день и ночь, но все равно опоздавших) обнаружили лишь разрушенные стены монастыря и обугленные трупы. Вокруг не осталось ничего живого, кроме тысяч объевшихся мертвечиной стервятников, тучей налетевших на поле боя, и, обнаглев настолько, что не боялись людей, гордо переваливавшихся между разлагающихся тел.
Но хватит предаваться воспоминаниям, сказал я себе, пора приступать к своим прямым обязанностям. Оставшись с магами на острове Крайний Приют, после выздоровления я стал работать вышибалой в таверне «Веселая ночь». Это было достаточно убогое здание, давно требовавшее ремонта, но пользующееся большой популярностью у всякого отребья, воров и бандитов, потому что здесь можно было хорошо выпить, находясь в относительной безопасности, и, если понадобится, получить комнату за весьма умеренную плату. Мой хозяин, Тандор Кулак, имел достаточно крупные габариты и обладал большой силой, потому мог сам выдворить парочку зарвавшихся посетителей, но репутация солидного человека была для него важней, в результате чего он и нанял меня, платя двадцать золотых в месяц и предоставляя жилье и еду.
Наскоро одевшись, я спустился по темной лестнице вниз. Поскольку было около полудня, то посетителей было немного, обычно они начинали собираться ближе к вечеру. Значит, у меня оставалось несколько часов, чтобы побродить по городу и узнать последние новости.

Солнце погружалось в море, окрашивая его в яркие, золотисто-красные цвета, но для меня это означало лишь то, что пора возвращаться на свое рабочее место. Как всегда, посетителей набилось полное помещение, а я остался у двери, готовый в любой момент успокоить разбушевавшегося клиента. Вроде все пока было в порядке, но сегодня пришло несколько судов с большой земли, так что можно было ждать незваных гостей, поэтому я готовился к самому худшему.
А народ уже успел порядком нагрузиться пивом и вином. Вот гоблин Красноносый Деррик начал свою пьяную речь возле стойки бара о своей молодости, перекрикивая всех, и за это получал от слушателей одну кружку пива за другой по мере продолжения своего повествования. А Спикус, монах ордена поклонников Мирских Услад, начал хмельным голосом проповедовать из другого угла о скором конце света, до начала которого необходимо было удовлетворять все свои потребности и нужды, за что от благодарной публики получал еще вина. Эти двое, судя по моему опыту, могли говорить бесконечно, но обычно у их слушателей раньше кончались деньги, и они не могли купить еще пива и вина. Поэтому энтузиазм ораторов угасал, вдохновение, ничем не подогреваемое, пропадало, и они, пошатываясь, вываливались из таверны, обещая завтра еще вернуться. Сегодня было все как обычно. Но вдруг случилось нечто, перевернувшее с ног на голову спокойное течение вечера, да и, впрочем, всей моей будущей жизни. Дверь распахнулась, и в помещение человек.
Сказать, что он привлек к себе внимание, значит, не сказать ничего. Все разговоры сами собой прекратились, и внимание посетителей было обращено на вошедшего. А посмотреть и вправду было на что. Это был высокий, примерно на голову выше меня, человек, вся одежда и снаряжение которого говорило о том, что это воин. Во-первых, на нем была легкая кольчуга, которую скрывал темно-зеленый плащ, а голову украшал искусной работы шлем без забрала. Во-вторых, за спиной у воина висели два прекрасных меча, явно не купленных на базаре, украшенных одним из самых известных клейм в мире. Все это и еще то, как он двигался, говорило о том, что перед нами был не просто воин, а настоящий пес войны, выбравший путь служения оружием тому, кто ему заплатит. Конечно, это был наемник, но от него не исходили волны природной злобы и ярости, а значит, перед нами появился восставший против темной гильдии наемник, воин-одиночка, скитающийся из одного края в другой. Опасность и смерть следовали по пятам за такими людьми. Но, так или иначе, теперь он находился на моей территории, а значит, я отвечал за его безопасность и покой.
Человек прошел к стойке, взял пива и ужин, а затем пронес все это к свободному столу возле стены и приступил к еде. Прошло немного времени, посетители успокоились и продолжили прерванные разговоры, но уже значительно тише. Хотел бы и я успокоиться, но что-то грызло меня изнутри, не давая покоя.

Прошло часа полтора, некоторые посетители стали подниматься наверх, а те, кому хватило впечатлений на сегодня, расплачивались и уходили. Начал собираться и странный воин. Оставив деньги на столе, он поправил пояс, закинул за спину мечи и направился к выходу. Проходя мимо меня, он посмотрел прямо мне в глаза. Холод и сосредоточенность были в них, но на мгновение в них промелькнуло удивление, сходное тому, когда узнаешь знакомого там, где никак не ожидал его увидеть, но оно быстро пропало, а человек отвернулся. Когда он вышел, предчувствие чего-то недоброго заставило меня последовать за ним на улицу. А там нас уже ждали. Пять или шесть темных фигур стояли недалеко от таверны, обнажив оружие и окружая воина, отступающего к стене. Наверняка это была городская шайка мелких воров, объединившихся чтобы ограбить чужеземца. Для меня они не представляли большой опасности, равно как и для незнакомца, поэтому мне было непонятно его поведение. Один его вид мог привести в смятение отнюдь не трусливого воина.
- Шли бы вы домой, ребята, - обратился я к фигурам, затаившимся в темноте при моем появлении. – Тандор не любит, когда пытаются обидеть его гостей. Вы ведь не хотите, чтобы городская стража прочесала весь Затхлый квартал и переловила всю вашу шайку, верно? Странно, но мои слова только прибавили уверенности нападающим. По крайней мере, один из них вышел на свет и ответил мне:
- Вернулся бы ты в таверну, юноша. Это не твое дело. Если вмешаешься, то хуже будет только тебе. Я предупредил.
Вся наружность говорившего подтверждали его слова. На нем был длинный черный плащ, такие же черные сапоги и штаны. Лицо скрывала маска, только седые вьющиеся пряди вырывались из-под низко надетого металлического шлема. Меч в его руке не выглядел внушительно, но на его поясе висел кинжал, а в сапоге блеснул метательный нож. Похоже, его спутники были экипированы не хуже. Расклад сил был явно не в мою пользу. Однако мне платили не за то, чтобы я отступал при первом признаке опасности.
- И все-таки я настаиваю, чтобы вы убирались отсюда и поскорее, - сказал я. Человек в плаще хранил молчание несколько секунд, но затем нарушил его коротким, как свист меча, приказом: «Убить их!» И сам двинулся вперед, а за ним последовали остальные. Вот тут я по-настоящему заволновался. Дело в том, что у меня не было ничего из оружия, я мог полагаться только на ловкость и на тяжесть моих кулаков. Оглянувшись на наемника, я увидел, что он достал второй меч и смотрит на меня.
Мы поняли друг друга без слов. Не успел меч, брошенный мне, коснуться моей руки, а наемник уже пошел в атаку. Первый его выпад был просто прекрасен в своем совершенстве, и первый нападающий рухнул на брусчатку с пронзенным сердцем. И все-таки наших противников было шестеро. Пока четверо остальных приближались к нам, последний выпрыгнул из темноты сзади, намереваясь нанести удар мне в спину. Ну что ж, это было последнее, что он сделал в своей жизни – приняв весь его удар на свой меч, я разрубил его оружие, а затем полоснул растерявшегося воина по груди. Раздался хруст разрубаемых костей, сопровождаемый предсмертным стоном, и нападавший осел на землю. Когда я развернулся, то успел заметить, что бандитов стало еще на одного меньше – их товарищ лежал с рассеченным горлом, заливая кровью все вокруг, а трое остальных пятились прочь от таверны, а затем развернулись и скрылись во тьме.
Взглянув на моего соратника, я отметил, что он уже полностью спокоен, и убирает меч в ножны. Но в глазах его еще отражался огонь, полыхавший в них во время схватки. И вдруг меня будто молнией пронзило, в глазах потемнело, и я на время потерял ориентацию в пространстве – с такой силой нахлынули на меня воспоминания и жажда мести.

by Demonit