Non fit sine periculo facinus magnum.
Великих дел, не сопряжееных с опасностями, не бывает.

Месяц подходил к концу, а вместе с ним мои деньги. Когда же они почти кончились, я все же решил найти себе дело, достойное Рыцаря. Денег вместе с приключениями заработать. Выйдя из таверны, в которой провел большую часть прошедшего месяца в бесконечных пирах по поводу освобождения Принцессы, я направился к моему знакомому старику - гоблину, который только тем и занимался, что сплетничал со всяким встречным - поперечным.
- Что, дед, хорошие новости сегодня? - спросил я. -Да нет, Рыцарь, драконы опять жить спокойно не дают. Деревни жгут, красавиц уносят. А все Некромант с востока их науськивает. Но, думаю, ты не за сплетнями пришел? – сказал он с хитрой усмешкой.
-Ты угадал. Покажи-ка мне дед того эльфа-пасечника, у которого пчелы неправильный мед делают. -Да вон он… в корчму зашел. Ханнибрингом зовут.
Поблагодарив старика и дав ему монетку, я пошел за эльфом. В корчме он выбрал самый дальний угол, поэтому мне пришлось потолкаться, прежде чем я к нему пробрался со своим элем. Так как он сидел один, то я счел возможным присесть и познакомиться. Поболтав немного о погоде, мы надолго замолчали, занявшись каждый своим пивом. -Слышал, беда у тебя случилась, пасечник, - нарушил молчание я.
-Да. Ну и что?
-Да то, что помочь я тебе могу. До Некроманта добраться, да и заставить его твоих пчел расколдовать!
Громкий, густой смех потряс корчму. Все стихли, но затем разговоры продолжились. -Ну и смел парень, ох, как смел! Но если не обманешь- три тысячи золотых твои. Это было больше, чем я мог заработать у короля на службе за год. Мы пожали друг другу руки, и я пошел собираться в дорогу.

На мое счастье, Синий маг со своим жемчужным драконом все еще оставался в деревне. Найдя самого мага в пивной я зафрахтовал его и его дракона за сотню золотых, а сам пошел за припасами. Провожала нас вся деревня, потому что, слыханное ли дело, за самим Некромантом отправились! Старик - гоблин (кстати, его имя - Пых Длинный Язык) толкнул речь о доблестных искателях приключений и о мужественном Рыцаре, хотя, я думаю, давно поставил на нас крест, ведь из болот еще никто не возвращался. Затем, после прощальной чаши вина, когда все стали расходиться, он подошел ко мне и сказал: «Послушай, сынок. Вот тебе от меня подарок. Это похуже славного меча, но все-таки иногда и малость помогает. Мне это уже ни к чему, а тебе, глядишь, поможет.» И, передав мне небольшой сверток, он побрел на свое обычное место. Развернув подарок, я с благодарностью подумал о старике. Это была Печать Огня - очень полезная вещица. Повесив ее на шею, я начал вскарабкиваться на дракона, но тут последовал еще один сюрприз.
Ко мне подошел Ханнибринг вместе с юношей, удивительно на него похожим. «Возьми моего сына Светолика с собой. Лучник он один из лучших, а то что молод, это ничего. Повзрослеет.» Ну что ж, хозяин – барин. Нашли мы парню место на драконе и полетели.

Долго ли, коротко ли мы летели, а конца морю не видно. Пару раз останавливались на островах припасов купить да поспать нормально. На спине дракона не поспишь, только если укачает. А в пути дракон не голодал. Светолик ему столько птицы настрелял, что даже ему много было. Эльф действительно хорошим лучником оказался. И вот на второй неделе странствий заметили мы в небе пятнышко. И приближалось оно к нам все ближе и ближе. Маг своим наметанным взглядом сразу определил, кто это к нам летит, и воскликнул: « Ангел прямо по курсу, зуб дракона мне в глотку! Да чтоб мне Контерспелл не скастовать!» Да, верно, это и вправду был Ангел. Подлетел он к нам и спрашивает:
- Куда путь держите?
- К Некроманту,- говорю, - летим.
-Неужели? Ну уж в храбрости вам не откажешь. Только вот помогли бы вы мне, это по пути, а я вас отблагодарю.
Как было не помочь, тем более наш «капитан» в свойственной ему манере заявил: «Верный это парень, награда достойной будет, не топдекаться мне десять лет!» Вот и полетели мы за Святобором ( так ангела звали), тем более что и вправду по пути было.
А найти нам предстояло дикого пегаса, что с райского облака сбежал и где-то на острове пасся. Но ангел предупредил, что доставить его живым надо. От этих слов глаза Светолика, схватившегося за лук, разочарованно опустились. Ну не расстраивать же парня, поэтому я посоветовал ему к одной из стрел привязать длинную веревку и быть наготове.
Вот и остров. Ангел с нами не полетел, так как пегас его за версту чует. Начали мы вокруг острова летать, приближаясь постепенно к центру, как вдруг Маг как закричит (он тихо вообще ничего не делал): «Вон он! Лови его, кричу треххитовую!» И резко спикировал вниз, только в ушах засвистело. Пегас, ясное дело, как нас увидел, подпрыгнул и полетел. Мы за ним. Скорость была на нашей стороне, но конек был слишком ловок и ускользал прямо из-под носа дракона.
И тут я вспомнил про подарок старого гоблина. Достав печать, я сказал друзьям, чтобы они были готовы, а Светолик приготовил стрелу с веревкой. Выждав момент, когда мы оказались позади пегаса, я сломал печать, направив ее на коня. Его шок трудно передать, он даже застыл на мгновение, так здорово его оглушило. Вот этого момента я и ждал:
-Стреляй ему сквозь ноги, Светолик! Маг, давай вокруг птички! Скорее! - закричал я.
Стрела точно прошла между правыми и левыми ногами пегаса, а дракон тем временем стал быстро – быстро кружиться вокруг коня, накидывая петлю за петлей, а затем схватил его пастью. Думаю, от его дыхания пегасу легче не стало и он окончательно перестал сопротивляться. Мне осталось только поблагодарить друзей, от чего эльф просиял, а маг только воскликнул: «Да, знатный зверюга попался, мастикору мне за пазуху! Молодцы мы, ох, молодцы!», да добрым словом вспомнить гоблина и его подарок. Тут подлетел Святобор и подарил мне свиток Ангельской Помощи. А Пегас, как хозяина увидел, так обрадовался, что чуть из пасти дракона не вывалился. Теперь-то он вряд ли когда убежит, потому что у дракона на зубах побывать, это вам не фунт изюма съесть. А ангел взвалил коня на плечо, поблагодарил нас и улетел. Как только он скрылся из виду, впереди показалась тонкая линия берега.

In rebus bellicis maxime dominatur fortuna,br> В военных делах наибольшую силу имеет случайность.

До самого горизонта расстилалась сухая, выжженная трава. Пахло сгоревшим сеном и болотом. Лишь вдали возвышалась белая гряда. Стена Костей. Перед ней, правда, был небольшой лесок, но на фоне стены его присутствие не замечалось. Темные, иссиня-черные тучи лениво ползли над головой. Почти мертвая природа перед воротами Смерти.
Мы остановились лагерем недалеко от берега около небольшой рощицы. Каждый понимал, что мы подошли к самой границе между Жизнью и Смертью. Никому не хотелось шутить и вообще разговаривать. Светолик натягивал новую тетиву и мастерил стрелы, Маг тренировался в простеньких заклинаниях, призывая волну за волной. Дракон плескался неподалеку, охотясь за рыбой. А я сидел около костра и размышлял о том, что же нас ждет впереди. На самом деле я не имел об этом ни малейшего понятия. Просто никто еще не заходил достаточно далеко, чтобы рассказать хоть что-то. То, что я знал, было известно всем: в Стене были только восемь ворот, напротив одних из которых мы сейчас находились. За ними простирались гибельные, бесконечные болота, в которых могли выжить только Крадущиеся в Ночи да души умерших и скелеты. И вот где-то там возвышался замок Некроманта.
Когда совсем стемнело, все собрались у костра, чтобы поужинать и узнать мой план проникновения за стену. Утро было серым и промозглым. Иного трудно было ожидать в этом угрюмом краю. Но это было нам на пользу: был шанс пробраться за стену, никем не замеченными, хотя нежить способна унюхать живое существо за версту. Когда солнце уронило первый луч на землю, с трудом пробившись сквозь плотный слой туч, я начал будить друзей.
Наскоро позавтракав и приведя себя в порядок, мы приготовились выступать. Когда до стены осталось не больше двух тысяч шагов, мы слезли с дракона, который вернулся назад, а сами со Светоликом продолжили путь пешком. В нескольких шагах от нас начинался лесок, окружающий всю стену и поросший густым кустарником.
Через час мы были на опушке леса и спрятались в кустарнике напротив ворот. Вдруг в голове у меня загудело, перед глазами поплыли круги, но потом все так же неожиданно прошло, зато вместо этого раздался голос Мага: «Как вы там, гоблин вас задери!»- спросил он. Но если и в нормальных условиях слышать его грохочущий бас было непросто, то присутствие его голоса прямо у меня в голове создавало определенный дискомфорт. «Не говори так громко, у меня даже голова заболела! Мы территорию разведываем. А кстати, реколльное заклинание у тебя есть?»- ответил я ему. « А как же! Бумеранг, прямо на ближайший остров настроенный. А что?» «Слушай внимательно. Парня я втягивать не буду. Внутрь должен попасть только я один. А ты, после моей команды, начинаешь отвлекающий маневр, а затем хватаешь парня и возвращаешься на остров и ждешь моих дальнейших указаний. Все понял?»- закончил я. «А чего не понять? Только вот как ты из болот сигнал подашь? Некроманта попросишь?»- усмехнулся маг. «Неважно. Но ждать вы меня должны постоянно. А теперь не мешай и воспользуйся моими глазами, чтобы рассмотреть ландшафт, »- закончил я. А посмотреть и вправду было на что.
Прямо напротив ворот был разожжен костер, а над ним на вертеле жарился кусок мяса. Чуть в стороне сидело трое оборотней, играя в кости и азартно повизгивая и гремя костями. Время от времени один из них подходил к костру и переворачивал мясо. А в воротах неподвижно стояло два скелета-охранника, бессменная стража, не чувствующая усталости и равнодушная ко всему, не относящемуся к их прямой задаче. Подозвав к себе эльфа, я прошептал ему: - Итак, твоя цель – оборотни. Сделай так, чтобы ни один из них не мог убежать за стену и поднять тревогу. Действовать начнешь после атаки мага. - А ты? - спросил он также шепотом. Интересный вопрос. Особенно, если не хочешь на него отвечать. Ну что ж… - Ты за меня не бойся. И не в такой луже бывал, - начал я. – Но ты останешься с магом, внутрь я тебя не потяну. Мне твой отец потом голову оторвет, сам должен понимать - не маленький. - Хорошо. Но только возьми вот это и не говори, что не возьмешь. Удачи, - и он протянул мне кругляш. Это была Печать Силы – незаменимая вещь для любого воина.
- И не буду. Спасибо. Но пора приниматься за дело. Даю на подготовку пять минут, - закончил я разговор. Не проронив ни слова, эльф растворился в зарослях.
По прошествии положенного времени, я дал команду магу: «Начинай. И да прибудет с тобой Свет». Тут же пропало легкое гудение в голове, которое сопровождало телепатическую связь, и мне пришлось просто ждать.
Все произошло внезапно. Сначала на все пространство перед стеной упала огромная тень, а затем с неба рухнул жемчужный дракон с улюлюкающим и вопящим магом на спине. Все оборотни вскочили со своих мест, но было уже поздно. Дракон так низко пронесся над землей, что смог подхватить с вертела мясо, и резко взмыл вверх. Из-за огромной силы потока воздуха, образовавшегося за драконом, оборотни покатились по земле, а взметнувшиеся языки костра опалили им шерсть. Опаленные, оглушенные они носились по всей поляне и отчаянно скулили.
Больше я не мог ждать. Выпрыгнув из своего укрытия, я помчался прямо на двух скелетов, краем глаза заметив, что уже один оборотень лежит с пронзенным стрелой горлом, а второй бьется в агонии, пытаясь вытащить стрелу из груди. А вот и охранники. Первый скелет уже целил в меня мечом, когда я начал свою атаку. Увернувшись от занесенного меча, я нанес свой удар, который пришелся на позвоночник скелета, разрубив его пополам. Второго скелета я заметил в тот момент, когда его меч устремился к моей спине. Сместившись вправо, я отрубил его атакующую руку и, развернувшись, раскроил охраннику череп.
Оглянувшись, я понял, что все кончено. Все три оборотня лежали мертвые, раскинув руки и ноги и со зверским оскалом на мордах. Дракон делал круг на полем боя, а на нем сидело двое наездников. Едва я махнул им рукой, как в небе вспыхнул синий огонь, и друзья исчезли. Приведя себя в порядок, я перешагнул порог Врат.

Mors certa, hora incetra.
Известно, что смерть придет, но неизвестно, когда.

Тьма окутала меня с ног до головы. В этом мире Смерти не было ничего, что бы напоминало о жизни и свете. Сжав рукоять меча, я сделал первые шаги, как вдруг вышел на поляну и понял, что пропал. Меня ждали и ждали давно: гигантские скорпионы, ведьмы, зомби всех мастей окружили меня плотным кольцом. По молчаливому сигналу, они все одновременно напали.
Начался кровавый танец со смертью. Я рубил направо и налево; руки, ноги, головы и кровь, кровь и кровь, моя и чужая, оставались на том месте, где я прошел. Клыки вервульфов, когти ведьм и мой меч крутились в бесконечном хороводе. Этот кошмар, казалось, должен был длиться вечно, но развязка наступила быстрее. В какой-то момент на моих руках повисло столько нежити, что я не смог поднять меч, а, следовательно, сопротивляться. Клубок тел навалился сверху, а затем наступила тьма.

Из ворот выбежало трое тщедушных скелетов. Если это все, на что они способны, то скоро я отсюда выберусь. Как же я ошибся! Поприветствовав публику, они двинулись полукругом ко мне. Первого я разрубил пополам сразу, он даже не успел поднять меч, второй также быстро последовал за первым, потеряв сначала ноги, а затем голову. Третьего я рассек от плеча до пояса. Обернувшись к Некроманту, я, было, хотел открыть рот и сказать ему, что это было слишком легко, как вдруг услышал шум сзади. Повернув голову, я увидел, что только что разрубленные скелеты собираются заново, а через минуту передо мной стояло трое прежних противников. Скелеты с регенерацией! Я снова пошел в атаку, и снова разрубил их всех. Но они снова возродились.
Так продолжалось достаточно долго, когда силы начали оставлять меня, сказались полученные недавно ранения, а скелеты начали наседать, так что в итоге я оказался прижатым к стене, на которой на высоте примерно двух метров были прикреплены острые колья. Силы оставили меня, я уже с трудом отражал сыпавшиеся на меня удары. И тут меня осенило.
Нащупав под кольчугой Печать Силы, я сломал ее, а как только две половинки упали на землю, подставил грудь под удар всех трех мечей. Они погрузились на половину, но Печать спасла меня. Собрав все силы, я одним ударом отсек головы замершим врагам, а затем, выдернув из груди их мечи, подхватил черепа и насадил каждый на кол, и обессиленный опустился на землю. Забавно было видеть обезглавленные груды костей, которые бродили по всей арене, но, наконец, упавшие и замершие окончательно. Их тут же уволокли подоспевшие охранники. Стадион ревел, вопил и требовал моей смерти, когда Некромант объявил о начале следующего боя. Это было слишком! Я и так еле-еле стоял на ногах, второго боя мне было не выдержать. Но дверь в стене не открывалась. Вместо этого поднялся огромной силы ветер и на арену спустился Правитель, легендарное существо, возвысившееся благодаря своей способности придавать силу своей армии и отнимая ее же у противника. Что сейчас и случилось со мной - я не смог бы противостоять ему и в лучшей форме, но сейчас я был потенциальным трупом. Повелитель покрасовался на публике, которая одобрительно загудела, и двинулся ко мне. Казалось, что выхода не было, если бы не случайность.
Поправляя кольчугу, я заметил выпавший свиток. Как я не мог сразу догадаться, не понимаю. Это был свиток Ангельской Помощи. Проблема в том, что я находился на болотах, а, следовательно, не мог использовать магию моих родных равнин! Но существовал другой способ. Убрав меч в ножны, я сорвал с шеи мешочек с землей моей родины, бросил его на землю и прочитал свиток.
Меня отшвырнуло к стене, я потерял способность двигаться, зато на моем месте материализовался ангел и бросился на опешившего Повелителя. Конечно, черная магия подействовала на ангела, но силы стали равны, а значит, после непродолжительной битвы, оба гиганта погибли. Чуть не падая, я встал, опершись на меч.
Два бездыханных тела лежали на земле, и Колизей замолк в недоумении. Никто не понимал, как такое было возможно. Но понял Некромант: - Это был достойный поединок, Рыцарь. Ты можешь идти, я выполняю свое обещание. Но обещай, что больше не покажешься на болотах.
- Это зависит от тебя, - ответил я.
- Хорошо, пусть будет по-твоему. Стража проводит тебя к Воротам, - закончил он.
Я повернулся к нему спиной и побрел к открывшимся воротам, не обращая внимания на подоспевшую охрану. Но теперь она охраняла меня, а не от меня. А сзади раздавался восторженный вой. Публика получила крови и зрелищ.

by Demonit